Durant molts anys, les dones van tenir vetat l’accés al judo. En alguns articles es considerava que era una disciplina massa violenta per a elles, arribant fins i tot a dir que podia afectar la seva feminitat o la seva capacitat de tenir fills. Aquestes idees van portar a una forta discriminació i van limitar durant molt de temps que les dones poguessin participar en competicions.
L’any 1950 es va celebrar a París el primer concurs obert per a dones, però hi va haver molts comentaris negatius, ja que hi havia molta manca d’experiència i una agressivitat inapropiada.
Rena Kanokogi, una nord-americana nascuda a Brooklyn l’any 1935, el 1959 es va disfressar d’home per poder competir. Va ser la primera dona admesa a entrenar al Kodokan, el temple del judo al Japó.
Gràcies a tot el que va lluitar, va aconseguir crear el primer campionat mundial de judo femení l’any 1980 a Nova York. La primera dona que va guanyar el campionat va ser Jane Bridge, una noia britànica que competia en la categoria de -48 kg. Va anar ascendint i actualment és 8è dan de judo.
Avui dia, les coses han canviat i continuen evolucionant. Les dones representen el 23% dels titulars de llicències, una xifra que encara augmenta. Les competicions d’equips mixtos són cada vegada més habituals als tornejos internacionals, inclosos els Jocs Olímpics. Hi ha fins i tot competicions en què homes i dones formen equips, són iguals i comparteixen el mateix objectiu: difondre la passió i l’honor del judo.
